Op jacht naar komeet 46P/Wirtanen

Sinds begin december is komeet 46P/Wirtanen reeds zichtbaar met telescopen en verrekijkers. Maar deze kortperiodieke komeet zou dit jaar wel eens een mooie verschijning aan de hemel kunnen worden. 46P Wirtanen heeft een periode van slechts 5,4 jaar. Dit jaar passeert de komeet in het perihelium op 12 december. Dat is op 1,06 Astronomische eenheden oftewel 159 miljoen kilometer van de Zon. Op dat moment bevindt de komeet zich op ongeveer 0,08AE of 12 miljoen kilometer van de Aarde. Met een geschatte diameter van 1,2 km verwacht men dat de komeet een helderheid zal bereiken van ongeveer magnitude +5.0, wat in theorie betekent dat hij zichtbaar zou kunnen zijn met het blote oog. Het schatten van de helderheid van kometen is zeer ingewikkeld waardoor het nog niet zeker is dat de komeet ook effectief zichtbaar zal zijn met het blote oog. In lichtvervuilde gebieden zoals het centrum van steden zal het bijna niet mogelijk zijn om de komeet met het blote oog te bekijken. Op iets donkerdere plaatsen wordt die kans wel reëel. Het beste moment om de komeet te gaan zoeken is op 17 december. De komeet is van 's avonds reeds zichtbaar.

Foto: Komeet 46P/Wirtanen; Geert Van den Bulcke; 30 November 2018; Koksijde