Het meten van luchtkwaliteit vanuit de ruimte

De atmosfeer van de Aarde bestaat voor het grootste deel (ongeveer 99%) uit stikstof en zuurstof. Maar daarnaast zijn er nog tientallen andere gassen die samen die laatste procent vormen. Toch zijn het juist deze ‘minderheidsgassen’ die verantwoordelijk zijn voor de fenomenen die wij luchtvervuiling en klimaat noemen. Onder meer door een groeiende wereldbevolking zorgt menselijke activiteit voor een steeds belangrijker effect op de concentratie van deze moleculen. Om de verandering in de hoeveelheden van al die gassenwereldwijd op te volgen is een netwerk van meetstations op de grond onvoldoende en dient een beroep te worden gedaan op satellieten die dagelijks de samenstelling van de atmosfeer in kaart brengen. De lezing bespreekt de technieken die het mogelijk maken om de atmosferische samenstelling af te leiden uit de satellietsignalen. Hierbij ligt de focus op een reeks atmosferische gassen die van belang zijn voor luchtkwaliteit. De voortgang van het satellietonderzoek wordt besproken, maar ook de beperkingen van de huidige technieken komen aan bod. Aan de hand van kleurrijke afbeeldingen wordt een reeks toepassingen van het satellietwerk getoond. Tot slot wordt kort genoemd wat de laatste stand van zaken is in dit onderzoeksdomein en wat de plannen zijn voor de toekomst.