NASA

Maandag 26 november iets voor 21 uur 's avonds. De spanning stijgt. Doet ie het of doet ie het niet. Elk moment kan er nu een signaal binnenkomen: het teken dat de nieuwste Amerikaanse Marssonde InSight veilig en wel is geland op het oppervlak van de Rode Planeet.

Kom het mee volgen bij volkssterrenwacht Urania. Vanaf 20 uur krijg je eerst een introductie over de sonde. Want InSight is geen Marsautootje. InSight is niet uitgerust met geweldige camera's. Neen, InSight - zoals de naam het al suggereert - gaat ons meer moeten leren over het binnenste van Mars.

Tabby's ster is een van de meest mysterieuze objecten in het heelal die we kennen. De ster kent ongewone verminderingen in helderheid, en dat heeft geleid tot heel wat speculatie over wat de oorzaak daarvan wel zou kunnen zijn. Zo is er geopperd dat buitenaardse wezens misschien wel mega-structuren rond de ster gebouwd hebben om haar energie op te vangen. Die theorie heeft nu een lelijke knauw gekregen, dankzij de samenwerking van de NASA met de West-Vlaamse volkssterrenwacht AstroLAB IRIS uit Ieper. Een onregelmatige ring van stof rond de ster lijkt nu een veel betere verklaring.

De vroege resultaten van NASA’s Juno missie naar Jupiter, de grootste planeet in het zonnestelsel, tonen een nog complexere en turbulente wereld dan voorheen gedacht. Cyclonen op de polen zo groot als de Aarde, stormen die diep tot in het hart van de planeet reiken en een geweldig krachtig magnetisch veld, Jupiter laat duidelijk zien waarom hij de koning der planeten mag genoemd worden.

NASA’s ruimtesonde Cassini zit stilaan zonder brandstof en begint daarom vandaag aan zijn meest spannende en gevaarlijkste deel van zijn missie, een duik doorheen de ringen! Afgelopen vrijdag vloog de ruimtesonde nog een laatste keer voorbij Saturnus’ maan Titan om met behulp van diens zwaartekracht de snelheid op te drijven. Na dit manoeuvre stevende Cassini af op het 2000 km brede gat tussen de dampkring en de ringen van Saturnus. De ruimtesonde maakte vandaag zijn eerste succesvolle duik omstreeks 12u vanmiddag en zal dit nog eens 21 keer herhalen alvorens zijn missie te beëindigen op 15 september.

Een nieuwe studie van NASA’s Astrobioligie programma toont aan dat simpele organismen, die behoren tot de oudste levenssoorten op aarde, kunnen overleven in de extreem dunne atmosfeer van Mars. Het Marsoppervlak is veelal koud en droog, maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat de planeet miljarden jaren geleden rivieren, meren en zeeën moet gehad hebben. Vloeibaar water is een zeer belangrijke bestaansfactor voor leven, waardoor de wetenschappers de kans achten dat er lang geleden leven geëvolueerd is op Mars toen het er nog “nat” was. Dat leven zou er nu dus nog steeds kunnen zijn.