WGAS: De geboorte van de kwantummechanica (deel II)

De fysica kende na Newton een ongebreidelde bloei. Schitterende waarnemingen van elektrische en magnetische verschijnselen culmineerden in het elektromagnetisme en de ontdekking van elektromagnetische golven die communicatie en radio mogelijk maakten. Belangwekkende ontdekkingen in de astronomie en de optica en een goed begrip van de thermodynamica maakten de fysica tot een wetenschap met een enorme impact op industriële revoluties die de samenleving ingrijpend veranderden. Toch bleven er aan het eind van de negentiende eeuw een aantal verschijnselen onverklaard en zat men bij pogingen tot enige wetenschappelijke benadering behoorlijk met de handen in het haar. Terwijl sommige kortzichtige wetenschappers even dachten dat alles al bekend was, werd het langzaam duidelijk dat het tegendeel het geval was en dat een nieuw élan in de wetenschap zich opdrong. Zo kwam men tot de kwantumtheorie, waarmee de namen van de grootste geleerden van de twintigste eeuw verbonden zouden blijven en die de fundamenten legde tot zowat alle technologieën die wij heden ten dage kennen. Een boeiende geschiedenis van theoretische ontwikkelingen op basis van baanbrekende experimenten, waarvan aanvankelijk niemand iets begreep en waaraan de in Brussel gehouden Solvay-conferenties een belangrijke bijdrage hebben geleverd. Walter Simons zal aan de hand van veel beeldmateriaal het verhaal vertellen van het ontstaan van de kwantummechanica.