Belg krijgt Nobelprijs Fysica

Vandaag is aangekondigd dat de Nobelprijs fysica voor dit jaar is toegekend aan professor François Englert van de ULB en professor Peter Higgs, bekend van het elementaire deeltje, naar hem genoemd. In 1964 hadden beiden, onafhankelijk van elkaar, een theorie opgesteld om te verklaren hoe deeltjes aan hun massa komen. Deze theorie was nodig om het standaardmodel te redden. Dit fundamentele model in de kwantumfysica verklaart hoe onze fysische wereld in elkaar zit, alle materie, alles wat we kennen. In het standaardmodel bestaat materie uit fundamentele massadeeltjes die op hun beurt beïnvloed worden door krachtdeeltjes. Het Higgsdeeltje dat door Higgs en Englert beschreven werd is een speciaal deeltje, dat verbonden is met een onzichtbaar veld in de ruimte, het Higgsveld. Zonder dit veld zouden massadeeltjes als quarks en elektronen geen massa hebben en door de ruimte vliegen als fotonen, lichtdeeltjes. Ze zouden dan ook beantwoorden aan de wetten van Einstein en met de lichtsnelheid voortbewegen zonder ooit atomen of moleculen te vormen. Er zou dus geen fysische wereld zijn.
Beide wetenschappers waren aanwezig vorig jaar bij de aankondiging dat het CERN eindelijk bewijs had gevonden dat het Higgsdeeltje bestaat, een halve eeuw na hun werk. De collega van professor Englert die meewerkte aan de theorie, Robert Brout, is ondertussen overleden.