Conny Aerts wint de Kavli-Prijs 2022 voor Astrofysica

Op 1 juni 2022 maakte de Noorse Academy of Science and Letters  bekend dat de Kavli-prijs 2022 voor Astrofysica werd gewonnen door Conny Aerts samen met collega-sterrenkundigen Jørgen Christensen-Dalsgaard (Denemarken) en Roger Ulrich (VS).  Deze prestigieuze prijs wordt beschouwd als de  grootste wetenschappelijke onderscheiding na de Nobelprijzen.

De argumentatie van het comité voor het toekennen van de prijs aan Conny Aerts is achteraan deze tekst toegevoegd.

Sterrenkundige Conny Aerts (KU Leuven) is de eerste Belgische laureaat. Ze is al lang geen onbekende meer onder sterrenkundigen. Ze ontvangt de Kavli-prijs voor haar jarenlang  baanbrekend onderzoek in de asteroseismologie, de studie naar sterbevingen. Net zoals bij aardbevingen vertellen die iets over het binnenste van sterren. Conny Aerts is één van de grondleggers van het vakgebied.

"Ik heb de methode van de asteroseismologie mee ontwikkeld en voor het eerst toegepast op sterren die heel zwaar zijn en snel ronddraaien", vertelt Conny Aerts. "Qua wiskunde is dat veel moeilijker dan bij sterretjes zoals onze zon, die klein zijn en heel traag ronddraaien."

Conny Aerts ontdekte  dat sterren binnenin heel anders bewegen dan eerst gedacht.  En om dat op orde te hebben moesten de bestaande modellen enorm worden bijgestuurd.

Professor Aerts wil al lang een rolmodel zijn voor meisjes en jonge vrouwen. En ze hoopt dat de aandacht die ze krijgt hen gaat inspireren  om te gaan voor een carrière in wetenschap en technologie. Er is vaak nog een fout beeld dat dat een mannenwereld is, en saai is, maar het is het tegenovergestelde.  Ze pleit dan ook  op en top voor diversiteit. Want een divers team is naar haar mening  altijd een beter team, met betere resultaten.

Wie meer wil weten over Conny Aerts, kan voor een uitgebreide biografie terecht op volgende website: https://www.kavliprize.org/category/astrophysics

 Citation from the Committee

Conny Aerts is a leading figure of the “second generation” of asteroseismology. Her remarkable involvement in observational approaches to asteroseismology, both from the ground and from space, using data from CoRoT, Kepler, and TESS, has had a very strong impact. While Christensen-Dalsgaard’s work is mainly concerned with low mass cool stars and the Sun, Aerts is widely known for her work on massive hot stars, extending the impact of asteroseismology across the Hertzsprung-Russell diagram. She is a leader in probing the interaction between pulsation, rotation, and stellar winds through an integrated approach, taking advantage of changing spectral line shapes, as well as photometric variations. In particular, she developed clever methods to identify pulsation modes in massive stars, opening the door to the modeling of their interiors. Aerts also pioneered a rigorous methodology to identify and model gravito-inertial modes in rapidly rotating stars, allowing estimates of rotation and mixing in stars with masses between 1.3 and 40 solar masses. Thus, her work has enabled the first quantitative estimates of near-core and envelope mixing, leading to significant improvements in stellar evolution theory.