Frank De Winne wordt hoofd van het European Astronaut Centre

De Belgische astronaut Frank De Winne (51 jaar) wordt vanaf 1 augustus directeur van het European Astronaut Centre (EAC). Dat is het opleidingscentrum van ESA in Keulen voor Europese astronauten. Ook De Winne zelf volgde een deel van zijn opleiding in dit centrum.
Onlangs selecteerde ESA zes nieuwe astronauten. Een van de taken van De Winne is om deze astronauten zo snel mogelijk een vlucht naar het Internationaal Ruimtestation (ISS) te geven. Verder wil hij het centrum ook voorbereiden op bemande vluchten naar de maan en Mars.
Frank De Winne maakte zelf twee ruimtevluchten naar het ISS. Tijdens zijn laatste vlucht was hij zelfs een tijdje commandant van het ISS. Maar het is niet de bedoeling dat hij terug de ruimte ingaat. "We hebben nu zes jonge astronauten. Ik denk dat zij de voorkeur moeten krijgen. Dat is trouwens ook de politiek van ESA. Als we kijken naar het programma van het ISS dan zal de laatste van die jonge astronauten tussen 2019 en 2020 vliegen. Tegen dan ben ik bijna 60. We moeten jonge mensen de kans geven om ervaring op te doen en die op hun beurt door te geven aan anderen", besluit De Winne.