Komeet ISON leeft op!

Verschillende waarnemers melden dat komeet ISON, die over twee weken op een afstand van slechts 1 miljoen kilometer langs de zon zal scheren, de afgelopen 48 uur flink in helderheid is toegenomen. Aan het begin van de week was het object alleen waarneembaar met een verrekijker of telescoop. Maar het moment dat hij zichtbaar wordt met het blote oog nadert nu snel. Bij heldere hemel kan ISON nu vrijwel moeiteloos worden opgespoord met een verrekijker. Hij komt rond 5.00 uur op in het oosten, maar kan beter een uurtje later worden bekeken, als hij wat hoger aan de hemel staat.

De oorzaak van de helderheidsuitbarsting van komeet ISON is nog onduidelijk. Er zijn verschillende scenario’s denkbaar. Mogelijk is de opleving veroorzaakt doordat een deel van de komeetkern dat steeds in de schaduw heeft gelegen nu voor het eerst zonlicht opvangt, waardoor het daar aanwezige ijs begint te verdampen. Een andere mogelijkheid is dat de komeet bezig is om in enkele grote stukken uiteen te vallen of zelfs volledig te desintegreren. Als dat laatste gebeurt, is de kans groot dat er na 28 november weinig meer over is van komeet ISON. Maar de beide andere scenario’s kunnen veel gunstiger uitpakken. Met een beetje geluk krijgen we in dat geval begin december een heldere komeet te zien.