Komeet ISON passeert bij Mars

Vandaag, 1 oktober, passeert de komeet ISON in de buurt van de planeet Mars, op slechts 0.07 astronomische eenheden (zo'n 10.5 miljoen kilometer). Een aantal Marssondes, zoals MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) en mogelijk ook Curiosity, zullen proberen foto's van de komeet te maken. Het is wachten op beelden; door de shutdown van de Amerikaanse administratie kunnen die wat langer op zich laten wachten, ook al heeft men deze missie (gelukkig) een hoge prioriteit gegeven.

Momenteel heeft de komeet een magnitude van +12 tot +13, en kan ze dus enkel met redelijk krachtige amateurtelescopen goed worden gezien.  Astronomen vragen zich vertwijfeld af of ISON wel zichtbaar zal worden met het blote oog. Alles hangt af of de komeet na de dichte passage bij de zon uit mekaar valt (of wie weet zelfs voor de passage), of intact blijft.  De waarnemingen van de komende weken zullen hierover hopelijk uitsluitsel brengen. Misschien moeten we wel wachten tot ISON op 28 november op 1.1 miljoen km van de zon scheert.