Lancering van ATV 5 Georges Lemaitre gepland op 25 juli

ESA's vijfde en laatste ATV-ruimtecargo, genoemd naar de Belg Georges Lemaître, wordt klaargemaakt voor de lancering met een Ariane 5-raket eind deze maand. In het Planetarium van Brussel vindt naar aanleiding van deze voor ons land bijzondere ruimtemissie een speciaal launch event plaats.

De lancering van de ATV 5 Georges Lemaître is momenteel voorzien om 03.41 uur in de nacht van 24 op 25 juli 2014. 

ATV staat voor Automated Transfer Vehicle. Het gaat om een onbemand ruimteschip dat een belangrijke rol speelt bij het functioneren van het internationaal ruimtestation ISS, onder meer voor de bevoorrading ervan.

ESA heeft zijn vijfde en laatste 'ruimtecargo' genoemd naar de Belg Georges Lemaître, die ook de 'vader' van de theorie van de Big Bang wordt genoemd.

Het aanbrengen van de lading aan boord van ATV 5

Er werden al vier ATV-ruimteschepen gelanceerd. Ze vertrokken met een Ariane 5-raket vanaf vanaf Europa's 'ruimtehaven' in Kourou in Frans Guyana.  De eerste ATV vloog in 2008 en werd genoemd naar de Franse sciencefictionschrijver Jules Verne (1828-1905). In 2011 volgde ATV 2 die de naam kreeg van de Duitse wis- en sterrenkundige Johannes Kepler (1571-1630). In 2012 ging ATV 3 de ruimte in, genoemd naar de Italiaanse natuurkundige Edoardo Amaldi (1908-1989). ATV 4, gelanceerd in 2013, eert  Albert Einstein (1879-1955). 

Met de naamgeving van ATV 5 wordt een mooie traditie verder gezet. Deze keer kwam een Belgische wetenschapper aan de beurt. Net als de anderen staat Georges Lemaître (1894-1966) symbool voor de diepe wortels die Europa heeft in domeinen als wetenschap, technologie en cultuur.

Het was de Belgische delegatie bij ESA die de naam voorstelde. Het voorstel werd in 2012 onderschreven tijdens een bijeenkomst op het ESA-hoofdkantoor in Parijs en staat ook symbool voor de grote belangstelling die ons land altijd al voor ruimteonderzoek aan de dag heeft gelegd.