Subaru-telescoop fotografeert 'tweede Jupiter'

Met de Japanse 8,2-meter Subaru-telescoop op Mauna Kea, Hawaii, is een 'tweede Jupiter' gefotografeerd in een baan rond een ster die veel op de zon lijkt. Het gaat om de ster GJ 504, die zich op ca. 60 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Maagd bevindt. De ster is vanaf de aarde net met het blote oog zichtbaar; de planeet (GJ 405b geheten) is echter enorm veel zwakker. Op basis van de waarnemingen (verricht op nabij-infrarode golflengten) is GJ 405b naar schatting zo'n drie keer zo zwaar als Jupiter. Daarmee is het de lichtste exoplaneet die ooit direct gefotografeerd is.

De afstand van de planeet tot de moederster is ca. 44 maal zo groot als de afstand van de aarde tot de zon (vergelijkbaar met de afstand van Pluto). Onduidelijk is hoe er op zo'n grote afstand van een ster gasvormige reuzenplaneten kunnen ontstaan. De ontdekking, die gepubliceerd wordt in The Astrophysical Journal, is gedaan in het kader van het SEEDS-programma, dat zich richt op het fotograferen van protoplanetaire schijven en exoplaneten rond nabijgelegen sterren.