Blijft er nog iets over van ISON ?

De quote van de Amerikaanse schrijver Mark Twain was gisterenavond zeker van toepassing op komeet ISON: "The rumours of my death have been greatly exaggerated...". De komeet van de eeuw zorgde eerst voor heel wat ophef tijdens de live Google hangout van de NASA rond het perihelium, omdat de laatste foto's van het SOHO observatorium (een Europees ruimtetuig dat in het Lagrange-1 punt tussen zon en aarde hangt) geen echte kern meer toonden, maar alleen een gasstaart. De vraag was dan ook of de komeet, toen hij met meer dan 1 miljoen km/h voorbij de zon scheerde, in brokstukken opgesplitst was.

Op de eerste foto's van SDO (Solar Dynamics Observatory), een andere zonnesatelliet die in een geostationaire baan hangt, was niks te zien. Algemeen werd aangenomen dat de komeet compleet verdwenen was in de zon. Later was er dan een soort stofstaart te zien op foto's, wat deed vermoeden dat de kern wel weg was, maar dat er misschien 'iets' van brokstukken overblijft, of gewoon een stofwolk na de 'crash'. Op een foto van SOHO vanmorgen om 8h18 onze tijd is toch denkelijk een overblijfsel van de komeet te zien, recht boven de zon. Het is nu afwachten welke verrassing ISON voor ons in petto heeft: is er een groot stuk verloren van de kern ? Wat gaan we nog zien ? De volgende uren en dagen gaan het uitwijzen, maar de kans is klein dat de staartster de "komeet van de eeuw" gaat worden na zijn zonnepassage.

Opname van SOHO om 7h18UT vandaag, komeet boven zon in midden, bron: ESA