Belgische toptechnologie klaar voor vertrek naar planeet Mars

In januari 2016 vertrekt de sonde ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) naar Mars met aan boord een Belgisch meetinstrument, genaamd NOMAD. Dit instrument zal naar methaan (CH4) zoeken in de atmosfeer van Mars. De aanwezigheid van dit gas kan wijzen op bestaan van leven, nu of in het verleden, of op geologische activiteit (o.a. vulkanisme). Het instrument is klaar, en wordt half april op de satelliet geïntegreerd.
Na de lancering reist de ExoMars TGO gedurende 9 maand naar de rode planeet. Na nog eens een periode van 9 maand waarin de satelliet naar zijn uiteindelijke baan afdaalt, kunnen de wetenschappelijke metingen in juli 2017 aanvatten. Deze metingen zijn momenteel gepland voor een periode van 2 Marsjaren (of 4 Aardse jaren).
NOMAD is een internationaal consortium onder leiding van het BIRA, met wetenschappers en ingenieurs uit Spanje, Italië en het Verenigd Koninkrijk, maar ook uit Canada en de Verenigde Staten. Het instrument werd in nauwe samenwerking met de industrie ontwikkeld.