Astrofotografie heeft in de beginperiode van de fotografie een belangrijke rol gespeeld. De eerste astrofoto wordt toegeschreven aan John William Draper, die in 1840 (slecht een jaar na het uitvinden van de fotografie) een foto van de Maan nam. Zijn zoon, Henry Draper, fotografeerde in 1880 als eerste een deep sky object (de Orionnevel). Fotografie is altijd van groot belang geweest voor de ontwikkeling van de moderne astronomie. Ikonen uit de astrofotografie hebben ook ons wereldbeeld sterk beïnvloed.