Hoe groot is ons heelal? Meer dan 100 jaar geleden woedde over deze vraag een intense discussie onder astronomen, bekend als 'the Great Debate'. Is de Melkweg het hele universum, zo'n 100 000 lichtjaar groot? Of is ons Melkwegstelsel slechts een van de vele sterrenstelsels en is de kosmos gigantisch groot? In 1923 beslechtte Edwin Hubble het dispuut door de afstand tot Messier 31 te bepalen aan de hand van een variabele ster.
