wgas

In Vlaanderen ontsnappen aan de lichtvervuiling is een onmogelijke opdracht. Veel amateurs trekken daarom regelmatig naar een donkere vakantiebestemming in het buitenland. Je hele sterrenwacht meezeulen is dan meestal geen optie. Zeker niet als partner en kinderen ook mee in de auto moeten. De laatste jaren kwamen er echter speciaal voor astrofotografen meerdere 'lichtgewicht' volgmonteringen op de markt. Mira-medewerker Philippe Mollet speelt voor Testaankoop en wikt en weegt de verschillende modellen: Astrotrac, Vixen Polarie, iOptron SkyTracker, Skywatcher Star Adventurer,...

Op 14 juli 2015 vloog New Horizons met een snelheid van zo'n 50.000 km/u als eerste ruimtetuig ooit voorbij Pluto. Iedereen heeft ondertussen de prachtige foto's gezien, maar het doorsturen van alle data naar aarde is een werk van lange adem. Nu - een half jaar na de passage - zijn de eerste wetenschappelijke gegevens verwerkt en is het tijd voor een terugblik. Koen Geukens vertelt ons het spannende relaas van de voorbereidingen, de lancering in 2006, de vlucht naar en de ontmoeting met de dwergplaneet en zijn manen.

De tijd dat ruimtevaart het unieke speelveld was van grote, rijkelijk gesubsidieerde overheidsinstellingen zoals NASA, ESA of Roskosmos ligt al ver achter ons. Alhoewel de commercialisering van de ruimtevaart al in 1962 van start ging (met de lancering van de eerste privé satelliet), lijkt het pas de laatste jaren echt op kruissnelheid te komen. Bedrijven als Space X, Virgin Galactic of Blue Origin spreken alvast tot de verbeelding en staan op het punt om definitief de fakkel over te nemen.

Op 25 november 1964 zag het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie (BIRA) het levenslicht. Aeronomie is een vrij recente wetenschap die de fenomenen die zich in de atmosferen van planeten, natuurlijke satellieten en kometen afspelen, bestudeert. Dankzij de gedrevenheid en het enthousiasme van de vele medewerkers kon het BIRA talrijke internationale wetenschappelijke doorbraken op zijn naam schrijven. Ter gelegenheid van zijn 50ste verjaardag (vorig jaar) geeft Karolien Lefever een bloemlezing uit de rijke geschiedenis van dit instituut.

Hoe voelt het om in de schoenen van Galileo Galilei (1564-1642) te staan en zijn historische waarnemingen over te doen? Met een moderne telescoop is dit een fluitje van een cent. Maar met een primitief 3 cm kijkertje de 4 manen van Jupiter, de fasen van Venus, de kraters op de Maan, de "oren" van Saturnus en het bestaan van zonnevlekken herontdekken lijkt ons wel een aardige uitdaging. WGAS-lid Jef De Wit bespreekt het baanbrekend werk van Galileo en overloopt de mogelijkheden voor een eigen waarneemprogramma.