wgas

Is het niet de ultieme droom van elke amateur astronoom om zelf een hemelobject te ontdekken en je naam vereeuwigd te zien tussen de sterren? Het overkwam Hanny van Arkel in 2007 toen ze deelnam aan een online astronomieproject. Haar vondst werd al snel 'Hanny's Voorwerp' gedoopt. De lezing gaat over de ontdekking, wat de ontdekking zoal in gang zette en wat er wetenschappelijk bekend is over het object. Verder gaat ze ons warm maken voor het citizen science project Zooniverse... zodat je zelf je eigen ontdekking kan doen.

Alhoewel de Zon al een paar miljard jaar oud is, gaan de oudste zonnewaarnemingen slechts zo'n 4 eeuwen terug in de tijd. Een groep van internationale zonnefysici - waaronder onze gastspreker - onderwierp recent al de historische data aan hun kritische blik. Zijn er grote verschillen tussen het "new Sunspot Number" en de oude interpretatie van de gegevens? Werpt de herziening een nieuwe blik op relatie tussen de zonneactiviteit en het klimaat op Aarde? Zal het wetenschappers in staat stellen om de evolutie van de Zon beter te voorspellen?

In Vlaanderen ontsnappen aan de lichtvervuiling is een onmogelijke opdracht. Veel amateurs trekken daarom regelmatig naar een donkere vakantiebestemming in het buitenland. Je hele sterrenwacht meezeulen is dan meestal geen optie. Zeker niet als partner en kinderen ook mee in de auto moeten. De laatste jaren kwamen er echter speciaal voor astrofotografen meerdere 'lichtgewicht' volgmonteringen op de markt. Mira-medewerker Philippe Mollet speelt voor Testaankoop en wikt en weegt de verschillende modellen: Astrotrac, Vixen Polarie, iOptron SkyTracker, Skywatcher Star Adventurer,...

Op 14 juli 2015 vloog New Horizons met een snelheid van zo'n 50.000 km/u als eerste ruimtetuig ooit voorbij Pluto. Iedereen heeft ondertussen de prachtige foto's gezien, maar het doorsturen van alle data naar aarde is een werk van lange adem. Nu - een half jaar na de passage - zijn de eerste wetenschappelijke gegevens verwerkt en is het tijd voor een terugblik. Koen Geukens vertelt ons het spannende relaas van de voorbereidingen, de lancering in 2006, de vlucht naar en de ontmoeting met de dwergplaneet en zijn manen.

De tijd dat ruimtevaart het unieke speelveld was van grote, rijkelijk gesubsidieerde overheidsinstellingen zoals NASA, ESA of Roskosmos ligt al ver achter ons. Alhoewel de commercialisering van de ruimtevaart al in 1962 van start ging (met de lancering van de eerste privé satelliet), lijkt het pas de laatste jaren echt op kruissnelheid te komen. Bedrijven als Space X, Virgin Galactic of Blue Origin spreken alvast tot de verbeelding en staan op het punt om definitief de fakkel over te nemen.