wgas

De nacht van 3 op 4 juli 2014 waren menige WGAS-leden getuige van lichtende nachtwolken. Alhoewel minder zeldzaam dan poollicht, zijn deze prachtige wolken geen gemakkelijk waarneemobject. Hoe onstaan deze mysterieuze wolken? Wanneer moet je op de uitkijk staan? Waar kan je ze waarnemen? Zijn ze voorspelbaar? Frans van Loo neemt als sinds de jaren 60 van vorige eeuw lichtende nachtwolken waar. Hij is waarschijnlijk de belangrijkste ervaringsdeskundige in Vlaanderen. Na deze avond ben je in elk geval goed voorbereid voor een volgende uitbraak.

Toen Galileo in 1609 als één van de eerste met een telescoop naar de nachthemel keek, had zijn instrument een opening van slechts 1,6 centimeter (om van de optische kwaliteit nog maar te zwijgen). Al vrij snel kregen astronomen het ons zo bekende "aperture fever". William Herschel bouwde eind 18e eeuw als eerste een 1 meter spiegel en een klein 10 jaar geleden sneuvelde de 10 meter grens. Zijn we nu tevreden? Natuurlijk niet! ESA is in Chili begonnen met de bouw van de E-ELT (European Extremely Large Telescope) met een hoofd- en vangspiegel van respectievelijk 39 en 4,2 meter.

Michel Deconinck deed waar de meeste amateurs alleen maar van dromen: hij wuifde de Belgische wolken en lichtvervuiling vaarwel en verhuisde met z'n telescopen en tekenmateriaal richting Provence. Maar toen had deze Brusselaar al lang zijn astronomische pluimen verdiend. Kind aan huis op de Koninklijke Sterrenwacht te Ukkel (hij woonde achter de hoek) kocht hij tijdens het Apollo-tijdperk zijn eerste telescoop om zich te verdiepen in de astrofotografie. Verder was onze spreker gedurende 6 jaar voorzitter van de Cercle Astronomique de Bruxelles.